本棚
□死期檻々
7ﾍﾟｰｼﾞ/109ﾍﾟｰｼﾞ
ラズが入所した時、カフェオレは休職中だった。
そして戻ってきたカフェオレを、ラズは後輩（しんいり）だと思って接してしまった。
気づいたのは、その日一日が終わってから。
現場は、今と同じ大浴場だった。
『なかなか楽しい一日だったぞ、“ラズさん”』
淡々と、奴（カフェオレ）はそう告げた。
今思い出しても、頬に全身の熱が集まり、腹の内が気持ち悪くうねる。
何で誰も教えてくれなかったんだという叫びは、口から出る事はなかった。
「明日が楽しみだな、ラズ」
「ーーっ、カフェオレには関係ない日だろ？」
「菓子は配らないが、先約は入っている」
そう伝えた所で、カフェオレはラズから身を離し、脱衣場へと足を進める。
先約とはなんだろうか。
と、一瞬思ったが、カフェオレが渡したバレンタインの内容を思い出して、一人納得した。
「デートか」
「明日は私もマーガも外出だ。留守は任せたぞ……ラズ“ちゃん”」
「ちゃん付けやめろっ！」
扉の取っ手に手をつけたカフェオレは、意に介した様子を見せずに口を開いた。
「ああ、そうだ。菓子をありがとう、ラズ。メモもちゃんと見たぞ」
「どうだ参ったか！菓子作りを放棄したカフェオレより、私の方が女子力上だ！」
嬉々として言い放った言葉に、カフェオレはしばらく考えるようにラズの顔を射ぬく。
たっぷり、二呼吸あけた所で言葉を返した。
「…………そうだな」
「なに……っ！？」
「湯冷めして風邪をひくなよ」
それだけ言いおいて、カフェオレは扉の向こうへと姿を消す。
答える前にあったあの間は、なんだったのか。
首を捻るラズの身体を、冷めてきた浴場の空気が包み込んだ。
「……？」
結局、長湯して脱衣場に戻ってくると、着替えの上にメモの端切れと一口サイズのチョコが置かれていた。
送り主の名はないが、内容で察せた。
“ラズもまだまだ子供だな”
「あいつ……っ！」
表面に、一言そう書かれていた。
カフェオレだって、子供みたいな味覚のくせに！
勢いに任せて、破り捨てようと思ったが、裏面に書かれた一文に気付き思い止まる。
“私は、みんなが傍にいてくれれば、それでいいんだ”
菓子などなくても、傍らにいてくれるだけで、それだけでいい。
だから私は、菓子を送らない。
その代わりに、傍らにいる。
長いとも短いとも言えない看守歴の中で、彼女の見つけたお返しだった。
end
ラズはしるしん(@TAKASI99995)さんからお借りしました。