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□死期檻々
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「ルプスさんの部屋はこの辺りだったかなあー」
男子寮の窓がずらりと並び見える庭を歩き、ルプスとマオが暮らす部屋の位置を確認する。
窓の側には目隠しと景観を目的とした銀杏並木があり、今の季節は青々とした葉を繁らせていた。
夏真っ盛りの今日。
暑いから皆一様にエアコンを使っているのか、窓の殆どはカーテンと共に閉めきられ、ベランダに置かれている室外機がくるくると回っていた。
イチコはルプスの部屋がある位置に目星をつけ、その付近に植えられていた銀杏の枝に跳躍する。
木登りは得意だ。道場で鍛えられた。
幹を使ってよじ登る方法もあるが、イチコは枝と枝の間を跳躍して登る方法が好きなのだ。
室内が見える場所まで移動し、枝を折らず、足音を立てず、気配を出来るだけ消して中の様子を伺う。
運が良かったのか。ルプスの部屋はカーテンが片側だけ開いていた。
マオとルプスのどちらが開けたのかはわからないが有難い。
見辛いけれど、ルプスが使っているベッドが見える。
そのベッドで、彼は横になって休んでいた。
薄い生地の掛け布団から、上半身と頭が出ている。
イチコには背中を向けているので、顔は見えなかった。
「まだ寝てるのかな…………」
昨日は日勤だったから、夜は早めに寝れただろうに。
夜更かしでもしたのか。
夜行性なのだろうか。
銀杏の葉で身を隠しながら、ルプスの姿を観察する。
イチコから様子を見に来てから数分、彼は動く気配が無い。
それからさらに十数分ほど観察を続けるが、生きている気配が感じられない。
これは完全に寝ている状態だろうか。
冬眠中の熊みたいだなとイチコが思い始めた時、のっそりとルプスが身を起こした。
「（あっ起きた）」
表情を綻ばせ、少しだけ銀杏の葉から顔を覗かせる。
ルプスはイチコが銀杏の木にいる事に気づいてないらしく、窓の方をいちべつもくれずにベッドから立ち上がった。
イチコの居る場所からは見えない位置へと、彼は移動する。
「（うーん、どこ行ったんだろう。トイレかなあ。てか、これ……）」
見てはいけないものを見てしまう気がする。
いや、いずれは一緒に暮らし始める（かもしれないから）見ても問題ないだろうけど、やはりちょっと気がひける。
許可なく着替える場面や、のんびり酒盛りをしたり、本を読んだりするところとか、普段見せてくれない一面を見てしまうのはどうなのか。
「まあ、気づかれなければいいか」
危なそうな場面は目をそらせばいい。
イチコの思考回路は単純だった。
しばらくして、ルプスが見える位置に戻ってくる。
片手にはペットボトルが握られていた。
ベッドに腰を下ろし、直接口をつける。
休日を一人で過ごすルプスの姿に、イチコは一人心を踊らせた。
彼の一挙手一投足が見ていて面白い。
出来ることなら、間近で堂々と見ていたい。
ああでも、この位置からこっそり覗き見るのも捨てがたい。
邪な思いを抱き始めるイチコである。
繁みの中で一人悶えていると、ルプスがあらぬ方へ視線を向けた。
あの視線の先は、部屋の扉がある方だ。
イチコも同じ方向へ視線を向けてみると、勤務中のマオが部屋に戻ってきた。
どたどたと忙しない様子で窓に歩みより、閉めきられた窓と開いていないカーテンを開ける。
イチコは慌てて、葉の影に隠れた。
「“この部屋寒いよ！何度設定にしてるんだ！”」
「“さあ？…………何度だったか”」
「“さあ？じゃなくてさあ！そのうち風邪引くぞルプス！”」
「（英語で会話してるから、何言ってるのかさっぱりわからない。おのれ、英語圏人め……！）」
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