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□壱珂と杏
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ちゃらん……ちゃらん。
両手足首に着けた、小ぶりの鈴が鳴る。
長い腕はしなやかに動き、それにあわせて薄手の袖が舞う。
足の動きは軽やかだが、どこかゆったりとした動きでもある。
二つに分けて、耳の上で結った栗色の髪も、動きにあわせて揺れ動いていた。
神に捧げる舞……の練習。
それに付き合えと彼女に言われたのが一時間前。
彼女とはもちろん、今舞をしている彼女……杏（ｱﾝｽﾞ）の事だ。
神楽殿の柱に背を預けて、壱珂（ｲﾁｶ）はしばらくの間鈴の音を聞き入っていた。
一息吐いた所で腕につけた時計を確認し、「あ」と声を漏らす。
もう直ぐ、琴の稽古の時間だ。
組んでいた腕を解き、藍色の狩衣を翻して舞台に上がる。
「杏！」
壱珂に声をかけられ、杏は動きを止める。
「なーに？」
赤い瞳を壱珂に向けて問う。
壱珂は腕時計を指差して、口を開いた。
「琴の時間だぞ」
壱珂に言われて気付いたらしく、杏も先ほどの彼と同じように声を漏らした。
「もうそんな時間？」
「先生を待たせたら失礼だから、さっさと行こう。着替えもしないと」
「はいはい」
ちゃらちゃらと鈴を鳴らして壱珂に駆け寄り、共に舞台を後にする。
屋敷に戻る途中、杏は壱珂の空いた右手に自分の左手を触れさせた。
気付いた壱珂が、右手で彼女の手を包み込んだ。
ちゃらちゃらと、鈴の音が揺れる。
杏は冥府の王、閻羅王の娘。
壱珂は冥府の狩鬼で、閻羅王の部下。
こうして手を繋ぐ仲だけど、みんなには内緒だった。
（一人には筒抜けてそうだけど）
「壱珂はこの後仕事？」
屋敷入った所で手を放し、杏は問う。
頭一つ高い壱珂は、宙を見ながら予定を思い出した。
「仕事だなあ。地上に行って、神社の手伝いをする事になってる」
「帰って来るのは？」
「明日の朝かな」
「ふうん……」
少し寂しそうに、杏は目を伏せる。
そんな表情するなよと、彼女の頭をわしゃりと撫でた。
杏の部屋へと続く廊下の角を曲がろうとした所で、杏が足を止める。
「杏……？」
「静かに」
声をひそめ、人差し指を自分の口に当てる。
壱珂は廊下の奥に耳を傾けた。
「……本当に、出来損ないな娘ったらありゃしない」
「お二人のお兄様は優秀なのに、あの娘はねー」
屋敷に使える女房たちの声だ。
壱珂は顔を顰める。
「お稽古も舞も、何をやるにしても中途半端」
「霊力も高いわけじゃないし」
「人間の血が強すぎるのよねー」
「本当に、閻羅様の子なのかしら」
本人が居ることも知らずに、女房たちは好き勝手口を開く。
女房たちの矛先は、杏から次第に彼女の母親へと向けられた。
「あいつら……ッ」
腰に差した刀に手を伸ばした時、杏が腕を掴んで制止させた。
「やめて。大事にしたくない」
「でも、」
「中途半端なのは、本当だもん。兄様たちにも言われてる」
霊力も二人の兄に比べると多く持ち合わせてない。
不器用で、飽きっぽくって、何をするにも中途半端。
自分が一番わかっている。
出来損ないな娘だという事を。
踵を返し、別の廊下を進む。
部屋に行くのに遠回りになる道だけど、女房たちとすれ違って気まずくなるよりはましだった。
肩を落として歩く彼女の頭に壱珂は手を置く。
「帰って来る時に、ケーキ買ってきてやる」
「……チーズね。レアで、いちごが乗ってるやつ」
「了解」
end