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□寂しがりやな伯爵
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昔々、寂しがりやな伯爵がおりました。
最愛の奥さんを亡くし、子供も親戚もおらず、伯爵は一人ぼっちで過ごしていました。
桜が舞う春も。
蝉達がうるさく鳴く夏も。
山が赤く染まる秋も。
雪で世界が白に染められた冬も。
寂しがりやの伯爵は、一人ぼっちで季節の移り変わりを眺めていました。
広い屋敷には、伯爵だけ。
廊下に置かれた古時計の音が、伯爵には妻が居た頃よりも大きく聴こえました。
寂しがりやの伯爵。
一人ぼっちで町に出掛けると、とても綺麗に笑う少女を見掛けました。
どこにでもいる普通の少女ですが、伯爵はとても惹かれました。
あの少女が自分の屋敷に居れば、少しは屋敷も明るくなるだろう。
少女が屋敷に住まう様子を想像して、伯爵は顔を綻ばせます。
しばらく歩くと、今度は楽しげに笑う少女を見掛けました。
あの少女が屋敷に住まえば、屋敷も少しは賑やかになるだろうか。
そんな想像をすると、心がぽかぽかと暖かくなりました。
ホシイ。
彼女たちがホシイ。
伯爵の心に、そんな思いが芽生えました。
来る日も来る日も、伯爵は彼女たちの事を考えました。
そんな伯爵の前に、悪戯心を抱いた悪魔が現れ、耳元で囁きました。
「そんなにホシイなら、連れてきてしまえば良いじゃないか」
けたけたと、悪魔は笑います。
伯爵は、しばらくぽかんとした後、うっとりとした表情で納得しました。
連れてくる……。
そうだ、連れてきてしまえば良いんだ。
屋敷は広いし、お金も沢山ある。
彼女たちが来ても不自由はない。
むしろ、喜ぶはずだ。
伯爵は、直ぐ行動に移しました。
「お嬢さん、こっちら。手の鳴る方へ」
ストリートの物陰で、伯爵は楽しげに歌いながら手を叩きます。
「お嬢さん、こっちら。手の鳴る方へ」
すると驚いた事に、伯爵が欲しかった少女達が、夢うつつの表情で伯爵の側に寄って来ました。
一人。また一人と、少女達が伯爵に近付きます。
歌を歌い、手を叩きながら、伯爵は少女達を引き連れて、家へと戻りました。
「お嬢さん、こっちら。手の鳴る方へ」
来る日も来る日も、伯爵は気に入った少女達を屋敷に呼び寄せ、いつしか屋敷の中は少女でいっぱいになりました。
伯爵は喜びました。
こんなに賑やかな光景はいつ以来だろう。
こんなに、明るい光景はいつ以来だろう。
目が虚ろな少女達は、まるで人形のように、伯爵の言われるがまま、されるがままでした。
食事や、パーティーの他、夜を共にする事もありました。
「美しい。なんて素敵な光景なんだ」
自分のベッドの周りに立つ少女達を見ながら、伯爵は頬を染めて言います。
夢うつつの少女達。
まるで、つなぎ目のない人形のよう。
大好きな少女達に囲まれながら、伯爵は今日も歌を歌い、手を叩きました。
「お嬢さん、こっちら。手の鳴る方へ。お嬢さん、こっちら」
手の鳴る方へーー。
寂しがりやの伯爵に、寂しい日々は来なくなりました。
end