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□過去拍手駄文
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最近休息日らしい休息日を取っていなかったセシル達は、２日程休息日を取る事にした。
二泊できるよう宿を手配し、荷物を置いて近くの平原へと足を運ぶ。
赤みがかった葉っぱの、大自然に囲まれたその平原は、戦いに疲弊していた５人の心を癒やしてくれた。
｢この辺で暫く自由時間にしようか。あまり遠くに行っちゃダメだよ。｣
｢はぁーい！｣
セシルの言葉を聞いた途端、リディアがパタパタと森の方へと走っていく。
その嬉しさを滲ませた後ろ姿を見て、親(バカ)代わりを自負している３人は表情を綻ばせた。
｢ははっ、あんなに嬉しそうに走って行っちゃったよ。｣
｢最近、戦いに明け暮れた日が続いていたからな…。｣
｢こんな綺麗な紅葉もあるし、天気もいいものね。体を動かしたら気持ちよさそうだわ。｣
のほほんと会話をする３人だったが、ふといつも騒がしい男…エブラーナ王国王子、エッジが会話に入ってこない事に気付く。
｢今日は静かだねエッジ…ってあれ？｣
セシルが後ろを振り向いてそう言うも、エッジの姿はどこにも見当たらなかった。
３人は顔を見合わせ、リディアが走って行った森へと目を向ける。
行き先も告げずに、リディアが森の中に入った途端、姿を消したエッジ。
親バカの勘だろうか。
…何故か、とてつもなく嫌な予感がした。
｢…リディアの後をついていったって考えるのが自然だよね…？｣
｢…俺達に気付かれんようにって所が引っかかるな…。｣
｢…リディアの身が危険かもしれないわ…！！｣
エッジがリディアに好意を抱いている事を知っている３人は、冷や汗を掻きながら顔を見合わせる。
如何に普段子供っぽくて騒がしくとも、彼は大人の男なのだ。
３人の目を盗んで、リディアに何か良からぬ事を…と企んでいるに違いない。
そう思い立った３人は、即座に森の方へと駆け出した。
◇◆◇◆◇
一方その頃リディアは、赤く色付き始めた紅葉を見て、キラキラと目を輝かせていた。
(すごいなぁ…ミストの村には、こんな木なかったもんね……。)
キョロキョロと辺りを見渡し、思わずリディアはニコニコと笑顔を浮かべる。
丁度その時、リディアの真上からガサガサと音がし、何かがリディアの目の前に降ってきた。
｢きゃっ！？｣
｢おーっす！何やってんだ？｣
降ってきた何かは華麗に着地し、軽い口調でリディアに話しかけてくる。
人当たりのいい笑顔を浮かべるその人物はエッジだった。
セシル達の読み通り、エッジはリディアが森に向かったのを確認して、後を追ってきたようである。
突然の登場にキョトンとするも、よく見知った仲間であるエッジに、リディアはあっさりと警戒心を解く。
そしてニコニコと笑顔を浮かべて、エッジの傍へと駆け寄った。
｢何だエッジかぁ。何が降ってきたのかと思っちゃった！｣
｢何だとは失礼だろ！っと、何やってんだ？｣
リディアの言い方にくってかかろうとするエッジだったが、慌ててもう一度問いかけを口にする。
(せっかくあいつらがいない、リディアと２人っきりっていう絶好のチャンスなんだ…口喧嘩なんかしてる暇はねぇ、絶対リディアをモノにしてやるぜ！)
…やはり、セシル達が心配した通りの事を考えているようだ。
いつもと様子がおかしいエッジに首を傾げながらも、リディアは素直にエッジの問いかけに答えた。
｢えっとね、この季節は体を動かすのがいいってローザが言ってたの。だから景色いいし、お散歩しようかなって。エッジは？…って、どうしてテントなんか持ち歩いてるの？｣
答えてからエッジの背中の荷物に目を向けて、再びリディアが首を逆に傾げる。
エッジは小さくガッツポーズをし、ニカリと笑顔を浮かべた。
｢まぁちょっとな。それよりリディアよ、体動かすんなら俺と一緒に運動しねーか？｣
｢？いいけど…一緒にって何するの？｣
やけにニコニコしたエッジにキョトンとし、リディアがジッとエッジを見つめる。
至近距離で見つめられ、エッジは内心激しく身悶えながら平常心を装った。
｢だ、男女でやる運動だ。汗も掻くし、き、気持ちいいぜ。｣
｢じゃあ広い所の方がいいのかな？みんなと別れた場所に戻る？｣
どもるエッジの曖昧な説明に疑問を抱く事もなく、リディアが踵を返す。
するとエッジは大慌てで、リディアの腕を掴んだ。
｢あーっ！！いやいや、ここでいいここで！今、テント建てるからよ！！｣
｢テント？？運動するのに、テントがいるの？｣
｢あ、ああ、まぁな。外でもいいけど、お前にゃちっと刺激が強いだろうし。｣
｢？？そっか。｣
首を傾げたまま何とか納得したリディアに、エッジがホッと息を吐く。
そしてリディアの腕を掴んだまま、背負っていたテントを下ろそうとした、が――。
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