捧げもの④
□笑う門には福来たる！？
3ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
綱手の後ろに立っている人物達――それは、開催が決定してから姿が見えなかったサスケとサイとシノ、そして風影である我愛羅だった。
何故、彼らがステージ上…綱手の背後に立っているのか。
この大会に参加するのが嫌で、逃げ出したが捕まったのかと全員が思ったが、それなら我愛羅までいるのはおかしい。
全員が不思議そうにステージ上を見つめていると、綱手がマイクを持って大会開始を宣言した。
｢皆、今日はよく集まってくれた！今日は大いに笑って、楽しんでくれ！！参加者諸君！コント、漫才、物真似…何をするのもお前達の自由だ！ここに集まった者達と、私を存分に楽しませてくれ！｣
綱手がそう言い終えると、スポットライトがステージの隅へと移動し、そこから２人の人物がマイクを持ってパタパタとステージ中央へと走ってくる。
その人物に、またもやヒナタ達は目を見開いて驚きを露にした。
｢はぁい！本日、司会進行を務めさせていただくのは私、テンテンと…｣
｢木の葉の美しき蒼き野獣、ロック・リーです！！皆さん、どうぞよろしくお願いします！！｣
テンテンは笑顔でヒラヒラと手を振り、リーはビシリとポーズを決めて頭を下げる。
そう言えば、彼らの姿もビラ配りから見ていなかった。
あの２人が司会進行だというのなら、綱手の後ろにいる４人はまさか……。
｢さぁーて！本日の審査員達をご紹介します！まずはうちは一族最後の１人！復興させるなら私を嫁にして！との声が多数寄せられているうちはサスケ君と…｣
｢ニコリと笑う甘いマスク！けれどもその姿とは裏腹な超絶毒舌王子サイ君！そしてそして…｣
｢サングラスとフードで隠された感情！彼が声を上げて笑う姿を、誰か見た事があるのか！？の油女シノ君に…｣
｢風の国からこんにちは！クールなエリートと砂の里で大人気！特別審査員として、砂の里から風影の我愛羅君が来てくれました！｣
｢そしてそして、審査員長はもちろんこの方！我らの５代目火影！最強美女！そして伝説の三忍の紅一点、綱手様でーっす！！｣
やっぱりかーっ！！！
ヒナタ、チョウジ、ハナビを除くメンバー達は、またもや心の中で同じツッコミを入れる羽目になった。
綱手はともかくとして、他の４人にお笑いなんてわかるのか。
出場者全員が同じ事を思っていた。
しかも司会を務める２人もかなりノリノリで、思わず全員が呆気に取られる。
｢…って何なの、この紹介文。｣
｢しっテンテン！綱手様にいただいた台本に、そう書いてあったんだから仕方ないですよ！と、とにかく、司会を務めましょう！｣
｢優勝特典もいいし、どうせならあたし、あっちに混ざりたかったなぁ…。｣
｢ク、クジで決まったんだからそれも仕方ないですよ。とにかく、僕とがんばりましょう！｣
…否、思いの外ノリノリでもないらしい。
持っていた台本に眉を顰めるテンテンを、リーが宥めている。
どうやら２人は、クジで無理やり司会進行役にされたらしい。
だが２人でがんばろうというリーの言葉に気を良くしたテンテンは、笑顔を取り戻して司会進行に戻った。
｢はぁーい、では、ルールを説明しまぁす！まず、出場者には全員クジを引いてもらい、順番を決めます！その順番通りにネタを披露してもらい、審査員５名に判定してもらいます！そして、得点の一番高い人が優勝となりまーす！｣
｢はい！それでは出場者の皆様！ステージ裏に集合して、そこに落ちている紙を一枚だけ拾ってください！そうしたら、自動的に名前が掲示板に表示されますので！｣
テキパキと指示を出す司会２人に、出場者達がゾロゾロと動き出す。
｢それじゃ姉さん！私、観客席で見てるからがんばってね！皆さんもがんばってください！｣
出場者ではないハナビはヒナタに笑顔でそう告げ、メンバー達にペコリと頭を下げて観客席へと駆けていった。
｢ま、まさかあいつらが審査員とはな…。｣
｢…っつーかあいつら、お笑いとか見た事あんのかよ！？｣
｢だ、だよなぁ！っていうか、お笑い自体知ってるかどうかも怪しいってばよ…。｣
ステージ裏に向かいながら、シカマルとキバが苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。
ナルトも強く頷きながら、微妙な選抜である審査員４人を見やった。
｢やだぁ～ん！サスケ君とサイ君の前で、お笑い芸なんて出来ないわよぉ！｣
｢あら、だったらリタイアしたら？私は優勝して、サスケ君と一緒に休みをもらってラブラブになってみせるから♪｣
｢はぁっ！？リタイアなんかしないわよー！！あんたなんかに、サスケ君は渡さないんだから！！｣
｢｢フンッ！！！｣｣
いのとサクラはいつものやり取りをして、互いにそっぽを向いてしまっている。
そんな中、ヒナタは１人緊張を和らげようと、手のひらに人という文字を三回書いて飲み込む振りをしていた。
(ぐっ…ヒナタ様、あんなに緊張して…可愛い…！！)
ネジはネジで無表情でステージ裏に向かいながら、内心緊張しているヒナタの一連の動作に激しく身悶えている。
そして密かに自身のネタを思い浮かべ、熱い視線をヒナタに送っていた。
.