宝物
□Star Light Festival
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「うわぁ…大盛況ねぇ！」
美朱の手を引き、柳宿は大衆の中を掻き分けて進んだ。
祭りの夜にとても相応しい、冬の流星群。
春に訪れる朱雀七星の星たちも、ちらほら顔を見せ始めている。
色とりどりの提灯に、たくさんの出店。
そして近くの河原では、灯籠流しのようなものが行われていた。
翼宿の言っていた通り、今年のお祭りは例年以上の賑わいの為、身の置き場を確保できず、美朱は痛む足を揉みながら歩いていた。
「ちょっと此処を抜けて休みましょう。人通りが少し少なくなったら、また流れに乗れば良いわ」
美朱は柳宿に温かなスープを買ってもらい、河川敷に腰を掛けた。
柳宿は自分が着ていた藍色の上着を脱いで、美朱の肩に掛けてやる。
「ありがとう」
「寒くない？」
「うん、柳宿がこれを掛けてくれたから大丈夫」
与えられた上着と、海藻と卵のスープは、身体の底から身体を暖めてくれる。
柳宿の優しさに包まれて、お祭りの太鼓の音や笛の音が、どんどん遠退いていた。
「ねぇ、柳宿。この川原で揺れている火と、あの舟はなあに？」
柳宿は美朱の肩を軽く引き寄せ、川原を流れる幾つもの小舟と、河川敷に沿うように灯された沢山の火を指さした。
「この灯りが入った小舟はね、亡くなった人の魂を地上へ導くために行うの。この星見祭りの夜には、亡くなった人が空から還って来るのよ」
「魂を導く……」
「この国の慣わしでね、気休めかもしれないけれど、この日だけは、私も亡くなった妹を迎えてあげるのよ」
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